腊月二十三或二十四 哪一天是新年？
不知道大家有没有注意到，现在几乎任何一个有阴历的日历都是打开的，而且“新年”是在两个不同的日子标注的。有些历法还会标注“农历十二月二十三日北方过年”、“十二月二十四日南方过年”等字样。
日历上标明了南方和北方的小年日期之差
由此可见，“腊月二十三或腊月二十四”是除了“饺子或饺子”、“甜饺子或咸饺子”之外的又一个南北之谜。
在传统观念中，小年的到来意味着“年”的开始，所以知道日期显得尤为重要。
在我们勤劳的祖先看来，要开始新的一年，必须从拜灶神、去旧迎新开始，所以从早年开始就和灶神祭祀联系在一起。
灶神夫妇的水印是大英博物馆收藏的30cm23cm
那么，我们可以以此为线索，在历史中寻找线索。
在汉代，新年之前有一个“年轻”的习俗。崔傲在《四民月令》写道：“明天La就要续约了，这叫年轻。入酒敬长辈，修贺军”要“腊祭”在你年轻的前一天。《说文解字》中对“拉”的解释包含了“腊祭百神”的说法。根据《礼记》，“腊祭”是祭祀祖先和“五祭”，它指的是五种家神，包括门神、家神、井神、灶神和中国神灵。
【西周】陕西历史博物馆藏
“腊月二十四晚上祭灶，意思是第二天灶神上天，一岁，所以第一天祭。”晋代周《风土记》中关于灶祭的日期有如此明确的记载。
民间祭祀炉
宋朝的周觅也在《武林旧事》中写道：“腊月二十四是小夜，三十是大节。”“禁中学”指的是故宫，“节日夜”是我们现在年轻的一年。宋代诗人范成大在《祭灶诗》中写道，“古时候，灶神在腊月二十四在天上说话”，灶神要回天报国，所以我们才能够牺牲给他一些“甜头”，让他为我们说点好话。
民间一直保持着祭祀灶神的习俗，武强年画里的灶神夫妇就贴在这个小神龛里
这样看来，安排在农历24月休年的“南方队”一定会赢。
但是别担心，北方的朋友们。还记得小时候熟悉的民谣《二十三号，汤瓜粘粘的》。我们来看看为什么要在腊月二十三准备糖瓜。
糖瓜
为过年准备的糖瓜、关东糖、麻糖等，除了能够安抚因寒假聚众的“神兽”小朋友们之外，最重要的作用是祭祀供奉。
各类祭灶糖
鲁迅在《庚子送灶即事》中有“只鸡胶牙糖”一句，在《送灶日漫笔》中更有详细的介绍：“灶君升天的那日，街上还卖着一种糖，有柑子那么大小……那就是所谓‘胶牙糖’了。本意是在请灶君吃了，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。”鲁迅用诙谐的笔调告诉我们，“二十三，糖瓜粘”正是祭灶重要的步骤之一，可推断这一天是民间祭灶的日子，也是“年”开始的日子。
“北方队”有没有感觉扳回一城？
民间祭灶
若拿民间流传的过年习俗举例，清朝之后还有一句“官三，民四，船五”可供我们研究。这句话给出了三个过小年的时间，分别对应的是官家、民间和船家。说到这里相信大家已经发现了一些规律，不论是历史记载还是民间习俗，小年在腊月二十三这一说法出现的似乎明显晚于腊月二十四，是在清朝以后才出现的。
那么，清朝的小年究竟发生了什么改变？
民俗活动中，非遗研究人员为孩子们展示祭灶的步骤
历史记载中，清朝初期宫廷一直延续着腊月二十四“坤宁宫祭祀”的习俗，而坤宁宫祭的就是灶神。在《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》有记载为证，“俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶”。直到嘉庆年间，《温江县志》中出现了这样的记载：“十二月二十四日，旧传灶神上天奏事，先于二十三日夜，各具香花、酒果、灯烛、场糖、钱褚致祭。”这里，有关腊月二十三的内容出现了，原来灶神“上天言好事”的日子依然是腊月二十四，但是祭祀的时间迁移到了腊月二十三。至于为何提前一天，比较被认可的说法是皇家于腊月二十三举行祭天大典，为了节约，把祭祀灶王爷与此合并。上行下效，就这样，从清中期开始，以祭灶为代表的小年变成了腊月二十三。
至此，“腊月二十三还是腊月二十四”的南北谜团得以解开。至于小年是应该吃饺子还是年糕，那可能是另一场battle了。
天地全神 水印套色 36cm×23cm 武强年画博物馆藏